समय, ऐसा लगता है, धीरे-धीरे वसीम जाफर के लिए रुक रहा है। उन्होने पिछले 11 सालो में भारत के लिए केवल 32 टेस्ट मैच खेले है। 41 साल की उम्र में, वह स्वीकार करते है कि वह अपने आखिरी पैरों पर है, लेकिन अभी भी नहीं पता है कि कब रुकना है। वह व्यक्ति जिसने 2008-09 में मुंबई के लिए रणजी सत्र में 1,000 से अधिक रन बनाए थे, वह फिर भी एक दशक बाद विदर्भ के लिए यह कारनामा दोहरा सका है।
हालांकि, तीन साल पहले रणजी ट्रॉफी में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी घरेलू क्रिकेट में न सिर्फ अवांछित थे, बल्कि उन्होंने अपने बॉस द्वारा ‘9-से 5 नौकरी’ के लिए क्रिकेट छोड़ने और ऑफिस जॉइन करने के लिए भी तैयार थे। टीओआई के साथ एक साक्षात्कार में, जाफर ने अपने दिल की बात कही, और यहां उन्होनें अपने करियर के सबसे निचले चरण को याद किया है, और वह कैसे इससे कैसे ऊपर उठे है उसके बारे में बताया है।
आपके नियोक्ता, इंडियन ऑयल ने आपके करियर में आपका कितना सहयोग किया है?
मैं इंडियन ऑयल और विशेष रूप से राजेश जाधव और राजू लेले का ऋणी हूं। उन्होंने मुझे अपने पंखों के नीचे ले लिया और मुझे 1998 में नौकरी दे दी, जब मैं सिर्फ 20 साल का था। उनके समर्थन के बिना, चीजें आसान नहीं होती, क्योंकि पहले मेरे करियर में, बस एक बैट खरीदना मेरे परिवार के लिए मुश्किल था।
एक रिपोर्ट थी जिसमें उल्लेख किया गया था कि 2016 में, आपको उनके लिए 9 से 5 काम करना चाहते थे…
मैं सीजन 2016-17 के दौरान चोटिल था। सितंबर 2016 में मैं इंग्लैंड से वापस लौटा था। जनवरी तक, मैं पुनर्वसन में था। मैं केवल उस इंजरी की वजह से पूरा सीजन नही खेल पाया था। उस समय, रविंदर गर्ग महाप्रबंधक थे। उन्होंने राजेश पवार, अन्य कुछ क्रिकेटरों और मुझे बताया कि कार्यालय में 9-5 काम करना शुरू करते हैं। उन्होंने पांच-छह हॉकी खिलाड़ियों और कुछ अन्य खिलाड़ियों को भी बुलाया था, जिन्हें हम एक नियमित कर्मचारी की तरह काम करने के लिए कहते थे। यह हमारे लिए बहुत बड़ा झटका था। हम उनसे विनती करते रहे कि हमें प्रस्ताव देने के लिए बहुत कुछ मिला है, लेकिन उन्होंने बात नहीं सुनी। उस सीज़न में भी, हमने पेट्रोलियम सेक्टर टूर्नामेंट और टाइम्स शील्ड जीता। मैंने टाइम्स शील्ड के फाइनल में 160 रन बनाए थे। लेकिन फिर भी, उन्होंने (गर्ग) अपने फैसले को उल्टा नहीं किया। मैं इससे हैरान और परेशान था। लेकिन, जाहिर है, हमारी नीति यह थी कि अगर मैं फिर से रणजी ट्रॉफी में खेलता, तो मुझे खेलों में फिर से वर्गीकृत किया जाता। इसलिए, मैंने पिछले दो वर्षों में जो हासिल किया, अगर मुझे फिर से विदर्भ के लिए खेलने का मौका नहीं मिला होता तो मुझे यह हासिल नहीं होता।
इस निर्णय को लेने वाले लोगों को यह विचार करना चाहिए कि हम खेल खेलने के लिए भर्ती हुए हैं, और नियमित कर्मचारी के रूप में काम नहीं करते। अगर मैं ऑफिस में काम कर रहा होता, तो वे मुझसे क्या निकलते? यदि आपने अपने लिए खेलने के लिए किसी स्पोर्ट्स पर्सन को काम पर रखा है, तो उसके लिए सबसे अच्छा काम करें। मेरा मतलब है, मैं अभी भी 41 साल की उम्र में प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेल रहा हूं। जब तक मैं फिट हूं, मैं तब तक नहीं खेल सकता, जब तक मैं अच्छा प्रदर्शन नहीं करता हूं, मैं ऐसे लोगों से अनुरोध करता हूं जो इस तरह के फैसले खेल के खिलाड़ियों को देते हैं। जब तक वे अच्छा खेल रहे हैं, उन्हें खेलने दें।
उस पर आपकी क्या प्रतिक्रिया थी?
यह निराशाजनक था, लेकिन मैंने अपनी फिटनेस पर कड़ी मेहनत की। मैं भाग्यशाली था कि विदर्भ ने मुझे एक पेशेवर के रूप में लिया, और बाकी, जैसा कि वे कहते हैं, इतिहास है। मेरे पास पिछले साल या दो साल से कुछ वजन मुद्दे थे। मैं अपने आहार के साथ सख्त नहीं था। इंग्लैंड में एक मित्र ने मुझसे कहा कि तुम जो चाहो, खा लो, लेकिन शाम 6 बजे तक। और इसने मेरी मदद की है। मैंने बहुत किलो वजन कम किया, और फिट और स्वस्थ महसूस कर रहा हूं।
जब आप घरेलू क्रिकेट खेलना शुरू करते हैं तो विदर्भ लगातार दो बार रणजी ट्रॉफी जीतता है क्या यह अकल्पनीय था।
क्या आप इस पर विश्वास कर सकते हैं, मैं 19 साल से खेल रहा हूं और मैंने रणजी और ईरानी को लगातार दो बार मुंबई के साथ खेलने के लिए कभी नहीं जीता है। अपने करियर के इस पड़ाव पर भी मैं अजीब चीजें हासिल कर रहा हूं। मुझे लगता है कि मैं विदर्भ के साथ रणजी ट्रॉफी जीतने के लिए भाग्यशाली हूं। जब मैंने मुंबई छोड़ा, तो मुझे कभी विश्वास नहीं हुआ कि मैं एक और रणजी फाइनल या ईरानी कप में खेलूंगा! लेकिन यहाँ मैं 40, 41 साल की उम्र में उनका अद्वितीय ‘डबल’ हूँ!