पिछले साल मार्च में जब 24 वर्षीय अजय कुमार सरोज चोटिल हुए थे, उन्होने उस दौरान अपने गांव में काजियानी, इलाहाबाद में कम से कम दो महीने बिताए थे। इस दुर्लभ विराम के दौरान, एक फ्रैक्चर हुआ और ज्यादातर अपने बिस्तर तक ही सीमित रहते थे, उस दौरान क्वार्टर-मिलर लगातार दौड़ की रणनीतियों के बारे में सोचते रहते थे।
बुधवार रात, सरोज ने दोहा में पूरी तरह से एक सामरिक दौड़ लगाई और एशियाई एथलेटिक्स चैंपियनशिप की 1500 मीटर रेस में वह मुसाहब अली से आगे रहकर रजत पदक जीतने में सफल हुए। सरोज की टाइमिंग 3:43:18 की रही, जो अली से .006 से तेज थे लेकिन बहरीन के अब्राहिम किपचिरिर रोटिच थे जिन्होने स्वर्ण पदक जीता था। अपने समय को बांधने लिए, आगे वाले धावकों को आश्चर्यचकित करने के लिए, भारतीय एक भयानक अंतिम 50 मीटर स्प्रिंट के साथ आए।
बुधवार रात, सरोज ने दोहा में पूरी तरह से एक सामरिक दौड़ लगाई और एक फोटो-फिनिश में कतर के मुसाहब अली के आगे एशियाई एथलेटिक्स चैंपियनशिप में 1,500 मीटर दौड़ लगाई। सरोज की टाइमिंग 3:43:18 की थी, जो बहरीन के अब्राहिम किपचिरिर रोटिच के पीछे अली की तुलना में .006 सेकंड तेज थी, जिसने स्वर्ण पदक जीता। अपने समय को बांधने के बाद, अग्रणी पैक को आश्चर्यचकित करने के लिए, भारतीय एक भयानक अंतिम 50 मीटर स्प्रिंट के साथ आया।
सरोज ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “चोट लगने के बाद मैंने घर पर जो समय बिताया, उससे मुझे मदद मिली। एक खाली दिमाग शैतान की कार्यशाला है, इसलिए मैं अपनी दौड़ की योजना बनाकर खुद को व्यस्त रखूंगा।” उन्होंने अपनी सफलता में उनके परिवार की भूमिका के बारे में भी बताया। अपने पिता के साथ अपने बिस्तर पर रहने की जिद करने के कारण, परिवार द्वारा संचालित सीमेंट की दुकान को बंद करना पड़ा। “घर जाना मेरे लिए सबसे अच्छा फैसला था। मेरे परिवार ने मेरी उचित देखभाल की और मैं दोहा के लिए भी योजना बना सकता था।”
सरोज को एक तेज और अच्छी तरह से तैयार होने की जरूरत थी क्योंकि वह एक गुणवत्ता क्षेत्र में दौड़ने के लिए तैयार हो रहे थे। शीर्ष धावकों के एक मेजबान के बीच, बहरीन के रोच स्पष्ट रूप से पसंदीदा थे। पहले लैप में, सरोज रोशिच और अली और मोहम्मद अय्यूब के प्रमुख पैक के पीछे रहे। “दोहा में ट्रैक बहुत सम है। वास्तव में, हम ऊटी में ऐसी अच्छी पटरियों पर चलने के लिए अभ्यस्त हैं, जहाँ हम प्रशिक्षण देते हैं। इसलिए इसे समायोजित करने में कुछ समय लगा। मुझे पता था कि शुरुआत में तेज दौड़ने से मेरी सहनशक्ति प्रभावित होगी। इसलिए मैं अग्रणी समूह के पीछे भागा। मुझे पता था कि मैं अगली दो लैप में वसूली कर लूंगा और आखिरी लेप में तेज दौड़ लगाऊंगा।”
शुरुआत बहुत कठिन रही-
छह बच्चों में सबसे छोटे, सरोज अपनी बड़ी बहन शशि और भाई अजीत को सीनियर स्तर पर प्रतिस्पर्धा करते देख मध्य दूरी के धावक बनने का सपना देखते हैं। युवा सरोज अपने पिता को अपने साथ गाँव के स्थानीय स्कूल में चलने के लिए कहते थे। 2009 में, उन्होंने मदन मोहन मालवीय स्टेडियम में कोच रुस्तम खान के तहत प्रशिक्षण शुरू किया और उनका पहला राष्ट्रीय पदक 2012 में लखनऊ में जूनियर नागरिकों पर 1000 मीटर में कांस्य के रूप में आया। यह वह जगह थी जहां उन्हें कोच जसविंदर भाटिया द्वारा देखा गया था और उसके बाद लखनऊ में उनका प्रशिक्षण शुरू किया गया था।
सरोज ने यूथ ओलंपिक चीन 2014 में पांचवे स्थान पर रहे थे लेकिन वियेतनाम में उन्होने एशियन जूनियर चैंपयिनशिप में स्वर्ण पदक जीता था। सरोज ने बताया, ” मैं अपनी बहन शशि के साथ प्रशिक्षण के लिए जाता था और जब वह दूर होती थी, तो मेरे पिता मेरे साथ गाँव के मैदान में जाते थे। उन्होने 320 रुपये में मुझको इलाहबाद से गोल्डस्टार के जूते दिलवाए थे। जब मैंने लखनऊ में कांस्य पदक जीता था, मैं जानता था की मुझे मध्य दूरी और लंबी दूरी के लिए दौड़ना है और मैं विश्व चैंपियन केनिया के असबेल किप्रॉप की वीडियो देखता था। यह हमेशा एक दौड़ को नियंत्रित करने के लिए एक चुनौती है, ये चीजें धीरे-धीरे सीखी जाती है।”