डरबन में खेले गए पहले टेस्ट मैच में श्रीलंका ने शनिवार को दक्षिण-अफ्रीका को बेहद करीबी मैच में 1 विकेट से मात दी। इस मैच में श्रीलंका के बाएं-हाथ के बल्लेबाज कुसल परेरा ने शानदार पारी खेली और दक्षिण-अफ्रीका की टीम से अकेले दमपर मैच छीन कर ले गए। परेरा ने उस दौरान टेस्ट किक्रेट के इतिहास में कुछ बेहतरीन पारियों में से एक खेली है। जिसमें उन्होने 153 रन की नाबाद पारी खेली और नंबर-11 के बल्लेबाज के साथ भी एक शानदार 78 रन की नाबाद साझेदारी कर अपनी टीम को जीत दर्ज करवायी।
जैसा कि परेरा ने दुनिया के सभी हिस्सो से प्रशंसा प्राप्त की, भारतीय हेड कोच रवि शास्त्री ने यह कहकर श्रीलंकाई बल्लेबाज की प्रशंसा की कि उन्होंने श्रीलंका को जीत को रेखा पर लाया और शास्त्री ने आगे श्रीलंकाई क्रिकेट प्रशंसकों को याद दिलाया कि उन्होंने अब तक की सबसे सर्वश्रेष्ठ पारी खेली है।
परेरा की नाबाद पारी और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट जीत श्रीलंका के लिए एक राहत की बात थी, जो हाल में आस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड से हारकर बैठे थे। 28 वर्षीय की पारी इतनी महाकाव्य थी कि इसकी तुलना 1999 में वेस्टइंडीज के दिग्गज बल्लेबाज ब्रायन लारा की पारी से की जा रही है, उन्होने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ऐतिहासिक जीत दर्ज करवाते हुए खेली थी। लारा ने ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ तीसरे टेस्ट में 1999 में ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ इसी तरह की पारी खेली थी। बाएं हाथ के बल्लेबाज ने विंडीज के लिए अकेले दमदार जीत हासिल की थी। लारा, परेरा के स्कोर के समान 153 रन बनाकर नाबाद रहे थे और उन्होने भी नंबर 10 कर्टली एम्ब्रोस और कोर्टनी वॉल्श के साथ महत्वपूर्ण साझेदारी की थी।
शास्त्री ने ट्विटर का इस्तमाल करते हुए पोस्ट किया, ” कुसल परेरा बहुत अच्छा। आपने नंबर-11 के साथ मिलकर अकेले दमपर लड़ाई लड़ मैच जितवाया। आपने अबतक की सबसे महान पारियों में से एक खेली है।”
Kusal Perera. You beauty. You did it single handedly with a fighter in a number 11. Sri Lanka. You've watched one of the greatest innings ever played #Cricket pic.twitter.com/q3RN92wZc4
— Ravi Shastri (@RaviShastriOfc) February 17, 2019
पहले बल्लेबाजी करते हुए, दक्षिण अफ्रीका ने पहली पारी में 235 रन बनाए थे, जिसमें श्रीलंका ने पहली पारी में 191 रन बनाकर जवाब दिया था औऱ पहली पारी में भी परेरा ने 51 रन की महत्वपूर्ण पारी खेली थी।
दूसरी पारी में, दक्षिण अफ्रीका को 259 रन पर समेट दिया गया और श्रीलंका ने परेरा के ऐतिहासिक पारी के बाद लक्ष्य का पीछा करते हुए वापसी की। डरबन की ऐतिहासिक पारी के बाद परेरा ने आईसीसी टेस्ट रैंकिंग में 58 पायदानो की लंबी छलांग लगाकर 40वां स्थान हासिल किया है।