विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) ने 2005 के बाद से अपने पहले ऐसे अपडेट में पिछले दशक में उभरते विज्ञान की मान्यता में वैश्विक वायु प्रदूषण मानकों को कड़ा कर दिया है क्योंकि स्वास्थ्य पर वायु प्रदूषण का प्रभाव पहले की तुलना में कहीं अधिक गंभीर है।
हालाँकि भारत में इस कदम का तत्काल प्रभाव नहीं है क्योंकि राष्ट्रीय परिवेशी वायु गुणवत्ता मानक (एनएएक्यूएस) डब्ल्यूएचओ के मौजूदा मानकों को पूरा नहीं करते हैं। सरकार के पास एक समर्पित राष्ट्रीय स्वच्छ वायु कार्यक्रम है जिसका लक्ष्य 2017 को एकाग्रता की तुलना के लिए आधार वर्ष के रूप में रखते हुए 122 शहरों में 2024 तक कणों की सांद्रता में 20% से 30% की कमी करना है। ये ऐसे शहर हैं जो 2011 से 2015 तक गणना किए जाने पर एनएएक्यूएस को पूरा नहीं करते थे।
हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि डब्ल्यूएचओ के कदम ने सरकार में नए सख्त मानकों को विकसित करने की दिशा में नीति में अंतिम बदलाव के लिए मंच तैयार किया है।
एक वरिष्ठ अधिकारी, जो वायु गुणवत्ता मानकों की निगरानी के लिए एक उच्च स्तरीय आयोग का हिस्सा है, ने कहा कि, “यह जल्द ही नीतिगत चर्चाओं का हिस्सा बन जाएगा – जैसे ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने के लिए जलवायु लक्ष्य समय के साथ सख्त होते जा रहे हैं – और एक बार शहरों और राज्यों को प्रदूषण उत्सर्जन मानकों को पूरा करने के लिए लक्ष्य निर्धारित किया जाता है, तो इससे राष्ट्रीय मानकों में समग्र परिवर्तन हो सकता है।”
2005 के मानकों के अनुसार वार्षिक पीएम2.5 की ऊपरी सीमा 10 माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर है, जिसका पालन अब कई देश करते हैं। इसे अब संशोधित कर पांच माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर कर दिया गया है। 24 घंटे की सीमा 25 माइक्रोग्राम हुआ करती थी लेकिन अब घटकर 15 हो गई है। पीएम10 की ऊपरी सीमा 20 माइक्रोग्राम है और अब इसे संशोधित कर 50 से 45 माइक्रोग्राम कर दिया गया है।
पर्यावरण संगठन ग्रीनपीस ने एक बयान में कहा कि नए दिशानिर्देशों का मतलब है कि 100 वैश्विक शहरों में, 2020 में दिल्ली का वार्षिक पीएम2.5 रुझान डब्ल्यूएचओ के संशोधित वायु गुणवत्ता दिशानिर्देशों से 16.8 गुना, मुंबई का आठ गुना, कोलकाता का 9.4, चेन्नई का 5.4, हैदराबाद का 7 और अहमदाबाद का 9.8 अधिक था।