आरएसएस नेतृत्व के करीबी माने जाने वाले भाजपा विधायक गोपाल भार्गव को सोमवार को मध्य प्रदेश विधानसभा में विपक्ष का नेता चुना गया। केंद्रीय कैबिनेट ने आर्थिक रूप से पिछड़ी सवर्ण जातियों को 10% आरक्षण कोटा देने के प्रस्ताव को मंजूरी देने के घंटों बाद यह घोषणा की।
आठ बार के विधायक, भार्गव, चार अन्य लोगों के साथ विपक्ष नेता की दौड़ में थे – पूर्व सीएम शिवराज सिंह चौहान, चौहान के सहयोगी राजेंद्र शुक्ल; पूर्व मंत्री नरोत्तम मिश्रा। चौहान ने खुद को इस दौड़ से अलग कर लिया।
गृह मंत्री राजनाथ सिंह को इस प्रक्रिया की देखरेख के लिए राज्य प्रभारी विनय सहस्त्रबुद्धे के साथ केंद्रीय पर्यवेक्षक नियुक्त किया गया था। सिंह ने दावा किया कि पूर्व मुख्यमंत्री शिवराज सिंह चौहान ने भार्गव के नाम का प्रस्ताव किया था और इसे नरोत्तम मिश्रा ने उनके नाम का अनुमोदन किया।
हालांकि, सूत्रों ने दावा किया कि विधायक दल की बैठक से पहले सर्वसम्मति बनाने के लिए केंद्रीय पर्यवेक्षकों ने दो दर्जन से अधिक वरिष्ठ विधायकों के साथ एक-एक-एक कर के बात की।
भार्गव ने पहली बार 2003 में शिवराज सरकार में पंचायती राज और ग्रामीण विकास मंत्रालय का कार्यभार संभाला था। विधानसभा में विपक्ष के नेता के तौर पर उनके नामांकन को व्यापक रूप से कोटा मुद्दे पर अनारक्षित श्रेणियों की नाराजगी पर भाजपा की बढ़ती चिंता के रूप में देखा जाता है। एससी/एसटी एक्ट के विरोध में मध्य प्रदेश में सवर्णों का व्यापक विरोध देखने को मिला था।
भार्गव सागर जिले के रेहली से विधायक है। भार्गव यहाँ से 1985 से लगातार जीतते आ रहे हैं। वो यहाँ से लगातार आठ बार चुन कर विधानसभा पहुँच चुके हैं और वर्तमान विधानसभा में सबसे वरिष्ठ सदस्य है।
आक्रामक और मुखर राजनेता भार्गव 2018 के विधानसभा चुनावों में सुरक्षित जीत हासिल करने में कामयाब रहे, क्योंकि एंटी-इनकंबेंसी के कारण शिवराज के आधा दर्जन से अधिक मंत्री हार गए।