युवराज सिंह, केएल राहुल, केदार जाधव, विराट कोहली, एमएस धोनी, मनीष पांडे, हार्दिक पांड्या, दिनेश कार्तिक और अजिंक्य रहाणे। अगस्त 2017 से लेकर सितंबर 2018 तक श्रीलंका के दौरे से लेकर इंग्लैड तक, भारतीय टीम ने नंबर-4 पर खेलने के लिए कई अलग-अलग बल्लेबाजो को 25 एकदिवसीय मैचो में खेलने का मौका दिया। टीम प्रबंधन एक प्रयोग विधा में है और उम्मीद करती है कि नंबर चार के लिए एक आदर्श उम्मीदवार मिले। इस लिस्ट में से आप दो नाम निकाल सकते है क्योंकि, कोहली नंबर-3 पर शानदार है और कप्तान चाहते है कि धोनी नंबर-5 पर बल्लेबाजी करे।
बाकि खिलाड़ी, एक-एक करके इस रास्ते से गिर गए। और युवराज के लिए यह समय निकल गया है। दूसरो के लिए यह वास्तव में एक उपयुक्त स्थिति नही थी। उदाहरण के लिए राहुल ने अपने निचले क्रम को भी नही पाया। इस बीच, जाधव और पांड्या इस क्रम में आक्रामक भूमिका के लिए बेहतर अनुकूल हैं। कार्तिक, श्रीलंका में अपनी आखिरी गेंद पर छक्का लगाने के बाद, जब भी खेलने के लिए तैयार होता है, वह एक फिनिशर के रूप में खेलने को तैयार होते है। दक्षिण अफ्रीका में छह मैचों की दौड़ के बावजूद रहाणे ने कभी इस मौके को अपना नहीं बनाया। पांडे को बस खेल का पर्याप्त समय नहीं मिला।
और उसके बाद अंबाती रायुडू ने मैदान में प्रवेश किया।
आईपीएल 2018 उनकी वापसी का पहला कदम था। उन्होने उस दौरान 16 मैचो में 43 की औसत और 149.75 की स्ट्राइक रेट से 149.75 रन बनाए थे। एक भारतीय बल्लेबाज के रूप में, उनसे बेहतर इस सीजन में केवल ऋषभ पंत और केएल राहुल के पास आकड़े थे, यह दोनो खिलाड़ी भी विश्वकप 2019 की योजनाओ का हिस्सा है। और इसलिए, यह अपरिहार्य था कि रायडू तत्काल चयन चर्चाओं में शामिल होंगे।
लेकिन उनके लिए यो-यो फिटनेस टेस्ट पास करना सिर्फ एक नाकामी था, भारत की टीम रायुडू को इंग्लिश परिस्थितियों में मौका देना चाहती थी, विश्वकप से एक साल पहले तक। लेकिन उसके बाद उन्हे एशिया कप खेलने का मौका मिला। जहां उन्होने 11 मैचो से शुरूआत की और 56 की औसत से 392 रन बनाए, जिसमें एक शतक और तीन अर्धशतक शामिल थे। यह पिछले दो साल में एक सबसे लंबी रस्सी थी, जिसे किसी भी बल्लेबाज ने हासिल की थी, और अपने श्रेय के लिए, यह पूर्व प्रयोग की तुलना में सबसे अच्छी वापसी भी थी। टीम इंडिया के इस विश्व कप वर्ष में प्रवेश करते ही, रायडू अपनी योजनाओं में दृढ़ थे।
रोहित ने कहा, “उन्होंने बहुत सारे क्रिकेट खेले हैं, और वह कई वर्षों से आसपास हैं। उन्होंने अपने अनुभव (अच्छे प्रभाव के लिए) का उपयोग साझेदारी को सिलाई के लिए किया है, जो हमेशा उपयोगी होता है, कभी भी यह नहीं सोचें कि आपने कितने विकेट खो दिए हैं। अपने अनुभव का उपयोग कर ( रोहित ने कहा, “इस दस्तक में) यह आगे बढ़ने के लिए एक बड़ा बूस्टर है। बे ओवल में जब से (डबल हेडर), वह अच्छी बल्लेबाजी कर रहा है और मुझे उम्मीद है कि वह आगे भी जारी रहेगा।”
वनडे क्रिकेट में नंबर चार ऐसा महत्वपूर्ण स्थान है क्योंकि यह एक ऐसी धुरी है जिसके चारों ओर पूरी पारी घूमती है और जो भी वहां बल्लेबाजी करता है उसे सीमित ओवरों के क्रिकेट में लगभग हर स्थिति का अनुभव करने को मिलता है। चाहे वह शीर्ष क्रम में गिरना हो, बीच के ओवरों में चीजें बढ़ाना हो या डेथ ओवरों में गति प्रदान करना हो, नंबर चार के बल्लेबाज को गेंदबाजी में बदलाव करने में सक्षम होना चाहिए। उसे शीर्ष और मध्य क्रम के बीच एक पुल की तरह काम करना पड़ता है, जो पारी को संतुलित करता है, और वास्तव में गति को स्थानांतरित करता है, चाहे वह स्कोर डाल रहा हो या किसी का पीछा कर रहा हो।
वेलिंगटन एक ऐसा पूर्वाभ्यास था, और रायुडू ने आत्म-आश्वासन वाली दस्तक के साथ, इस भारतीय मध्य क्रम में अंतिम प्रमुख सिरदर्द पर चिंताओं को कम कर दिया है। और विश्वकप से पहले बड़े टूर्नामेंट से पहले भारतीय टीम को केवल पांच एकदिवसीय मैच खेलने है। ऐसे में नंबर-4 पर रायुडू का कब्जा बरकरार रह सकता है।