चयनकर्ता एमएसके प्रसाद ने कहा हनुमा विहारी मेलबर्न टेस्ट मैच में टीम के लिए ओपनिंग करेंगे, अगर वह ओपनिंग करने में विफल होते है तो फिर भी उनको मध्यक्रम में बाद में खेलने का मौका दिया जाएगा।
हनुमा विहारी को पदार्पण कर रहे खिलाड़ी मयंक अग्रवाल के साथ बॉक्सिंग डे टेस्ट मैच में ओपनिंग करने का प्रबल दावेदार माना जा रहा है, क्योकि भारतीय टीम मैनेजमेंट ने केएल राहुल और मुरली विजय को अगले टेस्ट मैच से बाहर कर दिया है। जो कि अब तक खेले गए दो टेस्ट मैच में रन बनाने में नाकाम हो गए थे।
यह पूछे जाने पर कि क्या नई भूमिका विहारी पर अनुचित है, जिन्होंने अभी तक केवल दो टेस्ट खेले हैं, और घरेलू फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में नियमित रूप से वह ओपनिंग नही करते है, प्रसाद ने कहा: “उन्हें मध्य क्रम में एक उचित मौका दिया जाएगा। इससे पहले की वह सालामी बल्लेबाज के रूप में अपनी छाप छोड़ पाने में नाकाम रहे।”
विहारी को तब बहुत करीब से देखा गया है जब वह आंध्रप्रदेश के लिए घरेलू क्रिकेट खेलते है, प्रसाद को लगता है कि उनके पास कोकोबुरा की गेद का सामना करने की प्रतिभा है। “यह ठीक है। तकनीकी रूप से, हमें लगता है कि विहारी अच्छी तरह से सुसज्जित है। कई बार टीम को आवश्यकता पड़ने पर पुजारा ने भी पारी की शुरुआत की है। टीम इसकी मांग करती है औऱ मुझे लगता है कि यह उम्मीद सफल होगी।”
एमसीजी में पारी की शुरुआत करने वाले विहारी प्रसाद के लिए एक प्रकार का डेजा वू है, जिसे 1999 की विनाशकारी श्रृंखला के दौरान एक ही भूमिका दी गई थी, जहां उन्होंने ब्रेट ली की गति को संभालने के लिए बहुत प्रयास करना पड़ा। प्रसाद को लगता है कि विहारी उनके विपरीत इस अवसर को एक अवसर के रूप में देखना चाहिए।
” मुझे हमेशा लगता है कि 1999 में जब विहारी ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एमसीजी मे ओपनिंग की थी वह मेरे लिए एक अवसर था जो मैंने नही जिया था। रोहित शर्मा की तुलना हमे लगता है कि विहारी मेलबर्न में अच्छी शुरुआत देने में सुसज्जित होगें। हमें उनकी तकनीकी पर पूरा भरोसा है वह भारतीय टेस्ट क्रिके के लिए दीर्घकालिक संभावना है।”
वही मयंक अग्रवाल के बारे में प्रसाद ने कहा ” हमने देखा की मयंक ने इंडिया-ए की तरफ से बहुत अच्छी क्रिकेट खेली है। उनका हालिया प्रदर्शन बहुत अच्छा रहा है, लेकिन हमारे पिछले दो मैचो में सालामी बल्लेबाजी रन बनाने में कामयाब नही हो पाए है। यही एक कारण है जिसके चलते उन दोनो को टीम से बाहर किया गया है। यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है।”